احتمالاً این جمله را شنیده‌اید که « لبخند مسری است» و وقتی کسی به شما لبخند می‌زند، یحتمل بلافاصله به او واکنش مثبت نشان داده و لبخند می‌زنید. یا شاید این عبارت «بدبختی، همراهی را دوست دارد» را شنیده باشید که به انتقال هیجانات منفی و احساسات ناخوشایند اشاره دارد و شاید متوجه شده‌اید که اگر کسی که به او اهمیت می‌دهید آسیب ببیند، شما هم همراه با او احساس درد می‌کنید. هنگامی که هر یک از این واکنش‌ها را تجربه می‌کنید، در حال مواجهه با پدیده‌ی سرایت عاطفی هستید.

رابطه‌ی ناسالم به رابطه‌ای اطلاق می‌شود که آسیب‌زا بوده و برای رفاه یک یا هر دو طرف درگیر مضر است. با پویایی‌های منفی، الگوهای رفتاری مخرب و سمیت عاطفی مشخص می‌شود که می‌تواند به تدریج حس خودکنترلی، عزت نفس و شادی کلی افراد را از بین ببرد. در یک رابطه مسموم، ممکن است عدم احترام، اعتماد، گفتگو و امکان ارتباطات باز وجود داشته باشد و اغلب شامل رفتارهایی مانند کنترل، دستکاری، انتقاد مداوم، آزار عاطفی یا فیزیکی و حضور مداوم منفی‌گرایی است. این رفتارهای ناسالم می تواند منجر به احساس ناتوانی، قطع ارتباط و از دست دادن هویت خود شود .چیزی که روابط آسیب‌زا را به شکل ویژه‌یی خطرناک می‌کند این است که گاهی اوقات می توانند مورد توجه قرار نگیرند یا به صورت عادی و معمول تلقی شوند. آسیب‌های مربوط به چنین روابطی می‌تواند در ابتدا بسیار ظریف باشد، به تدریج در طول زمان تشدید شود و اثرات مضر آن، سلامت عاطفی و روانی فرد را به چالش بکشد. شناخت علائم یک رابطه سمی برای بهزیستی هر فردی بسیار مهم است.